Jeudi 3 décembre : Hong-Kong – Angeles

Nous sommes passé par Hong-Kong à cause du prix : 350 € l'aller retour Londres Hong Kong. Ensuite vol low cost avec Cebu Pacific. On loue une voiture, on achète une carte téléphone et on change 600 € qui devraient suffire pour les 9 jours en montagne... Mais Manille est un cauchemar pour les automobilistes. Difficile de trouver l'EDSA, la rocade qui entoure la capitale et quand on la trouve, c'est dans le mauvais sens ! Ensuite, il y a les fameux jeepneys et les vendeurs ambulants qui viennent dans les bouchons vous proposer quelque chose. Enfin, après 3 h de bouchon, on parvient à sortir de la ville pour prendre l'express way qui va dans le nord de Luzon. Mais la nuit tombe vite et tout le monde n'a pas la lumière. Certains roulent à près de 100 km/h sans lumières et on double aussi bien à gauche qu'à droite ! Nous arrivons à Angeles et nous sommes de nouveau perdus car les philippins nous donnent une direction qui n'est pas forcement la bonne pour ne pas perdre la face ! L'anecdote du jour, c'est que c'est la police locale qui va nous escorter. Heureusement, car sans elle, nous n'aurions jamais pu trouver seul ! L'hôtel coûte 16 € ! On mange au bord de la piscine et on laisse les premiers messages sur Facebook. Bravo à Glynis qui a brillamment passé son permis de conduire philippin dans une circulation démente.

Vendredi 4 décembre : Angeles - Sagada

Il est 4 h du matin et on se lève car c'est trop bruyant : il y a des tuk tuk qui circulent toute la nuit ! Le "Première Hôtel" n'est pas le grand luxe, pas d'eau chaude, pas de couverture, climatisation bruyante. Bref comme on a beaucoup de route à faire autant partir de bonne heure ! Mais cette journée va être une journée "galère". D'abord qui a eu cette idée folle de louer une voiture aux Philippines pour éviter 12 h de bus de nuit ? Il nous faut 2 h pour sortir d'Angeles à cause des mauvaises indications, puis on prend l'express way dans le mauvais sens et comme nous sommes à nouveau perdus, on se retrouve dans la zone militaire de Clark. Un policier voit qu'on est étranger. Il prétend qu'on a grillé un stop, ce qui est faux mais comment le prouver ? Pour s'en sortir, je lui donne 1000 PHP soit 14,30 €, ce qui est considérable à l'échelle du pays. Ensuite, je prends le volant sans difficulté particulière mais 80 km avant Baguio, nous sommes bloqués pendant 1 h dans un bouchon à cause de la fête des écoles à Urdaneta. Conduire aux Philippines, c'est l'aventure assurée. Le pays est pauvre et les enfants viennent quémander quand nous sommes bloqués. En fait, c'est plus stressant pour moi d'être passager que de conduire. A Baguio, encore un bouchon monstre. Il est déjà midi et il reste une longue route... Impossible de se garer sauf devant le Mc Do local. Tant pis, on y mange quand même et il y a des gardes armés aux entrées... La galère ne fait que commencer car il reste 130 km de route de montagne et ce qui n'est pas marqué dans les guides, c'est que 3 typhons sont passés par là et la route à été emportée par endroits. Il y a bien des réparations provisoires mais la Toyota n'est pas un 4X4. La montée vers Sagada, ce sera l'enfer, plus de route mais un chemin et la nuit vient de tomber ! Quelle journée : de 4h30 du matin à 18h30 soit 14 h pour 300 km ! Nous sommes arrivés par chance à Sagada mais il va falloir ramener la voiture ci-possible à Manille ! Le Rock & Inn Café est très isolé, d'ailleurs, nous sommes les seuls clients mais quelle épreuve pour y arriver !

Samedi 5 décembre : Sagada - Bontoc - Maligcong

J'ai bien dormi pour la première fois. On quitte l'hôtel un jour plus tôt que prévu à cause de son isolement. La nuit, il n'y avait personne à part les chiens qui aboient... Enfin, Glynis a attrapé la tourista avec la soupe mangé la veille... On visite le magnifique jardin qui nous entoure avec des agrumes qui ressemblent à des oranges. A sagada, on s'inscrit au bureau d'enregistrement et on nous fournit un guide pour la visite d'Echo Valley 40 PHP (0,56 €) de taxe + 200 PHP (2,82€) pour le guide. On traverse le marché qui a lieu toutes les semaines et après une courte marche, on arrive au point de vue qui domine la vallée. On voit bien les cercueils suspendus mais c'est trop abrupt pour les approcher. On décide de quitter Sagada pour Bontoc avec encore de grosses frayeurs sur la route. Glynis est obligée de faire une partie de la route à pied pour enlever des grosses pierres ! La Toyota tient le coup mais on croise les doigts... A Bontoc, on s'installe au Ridgebrook Hôtel et je commande un repas pendant que Glynis se repose. Je rencontre Kinad, qui sera notre guide pour nous accompagner dans les rizières en terrasses. C'est une superbe promenade de 3 h à travers les rizières jusqu'au village de Maligcong, complètement coupé du monde. Tout arrive à dos d'homme ici, chaque parpaing de chaque maison. On distribue bonbons et stylos. Lors du retour, je tombe dans la rizière, 2 mètres plus bas, rien de grave mais je suis couvert de boue de la tête aux pied mais mon souci principal reste de ramener la voiture à Manille !

Dimanche 6 décembre : Bontoc - Banaue

Un grand OUF. Grâce à Kinad et à son chauffeur, nous avons pu emmener la voiture à Banaue. La route fût terrible et sans eux, pour "préparer la route", je n'y serai jamais parvenu. On pourrait tourner un remake du salaire de la peur" sur cette route avec des précipices impressionnants. On a mis 4 h pour faire 45 km et la moitié de la route est en bon état, c'est à dire cimentée, le reste c'est de la boue et heureusement qu'il n'a pas plu. On mange tous ensemble au luxueux Banaue Hôtel qui nous demande quand même 250 PHP (3,50 €) par jour pour laisser la voiture au parking ! On retrouve Graham, le patron anglais du Nature Village Inn et Steven qui va nous emmener en jeep dans cet endroit de rêve. La route par contre, c'est encore l'enfer malgré la jeep. Même les 4x4 ont du mal à passer. Nous nous installons dans notre hutte Ifugao. Nous faisons une petite promenade vers la communauté de Uhaj, le village situé à côté. Ici, tout le monde se connait. Lors de notre promenade, on rencontre Steven qui nous montre sa rizière, son jardin, sa réserve à Tilapia (poisson). On ne le suit pas dans le jardin car c'est trop abrupt et glissant ! Aucun accident à déplorer même pour ses enfants de 3 et 5 ans qui aident leur mère au jardin...

Lundi 7 décembre : Banaue - Hungduan

Dormir dans une hutte Ifugao, c'est un peu comme dormir dehors, on entend tous les bruits de la nature et il ne fait que 16° la nuit ! Petit déjeuner féerique en compagnie de Jack et Tisha, un couple américano-philippino. Nous sommes en surplomb des rizières en terrasses. Malheureusement, ma caméra est HS suite à ma chute de la veille mais heureusement, notre galère avec la voiture est terminée car la route pour rentrer à Manille est cimentée. On va profiter pleinement de ces moments fantastiques dans les montagnes de Luzon. On décide de faire un trek avec Jack et Tisha pour économiser le transport et le guide. Nous partons pour les rizières de Hungduan. D'après le guide, c'est 30' de marche mais on mettra 1h30 ! C'est plus difficile que prévu de marcher entre les rizières sur un espace de 20 cm et en dessous, il y a parfois 5 mètres. C'est plus dangereux qu'à Maligcong. Mais tout se passe bien. Sur le retour, je fais goûter à nos amis, les naissains (œufs d'escargots) mais ils ont un goût de boue, notre guide philippin rigole... On s'arrête pour acheter du vin de riz et une statuette Ifugao puis on va voir le chaman du village. C'est un chemin vertigineux que nous devons emprunter et heureusement il ne pleut pas... Ce chaman a plus de 70 ans car il a vu les japonais quand il était enfant. On visite sa hutte qui ressemble à la notre mais en plus rustique. Beaucoup de crânes de porc à l'extérieur. Il choisit un jeune poulet qu'il sacrifie. Nous lui demandons seulement à ce que notre voyage se passe bien. Après diverses incantations, il faut plumer le poulet et l'éviscèrer. Heureusement, tout va bien, il prédit même que nous reviendrons aux Philippines. Pourquoi pas ? Ce chaman est authentique et aucun touriste ne vient le voir car il est trop isolé, c'est un moment extraordinaire de rencontrer une figure du passé. Dommage que ma caméra soit HS mais on fait quand même quelques photos. On terminera la soirée vers 22 h au Nature Village Inn avec jack et Tisha et le vin de riz...

Mardi 8 décembre : Banaue

Il pleut alors pas question de faire le trek de Batad. On commence par visiter l'école du village. L'institutrice est la femme de Steven. On explique Paris et ses monuments sur un foulard qu'on laisse en cadeau ainsi que bonbons et crayons. Les enfants chantent Noël pour nous. Nous descendons dans la vallée à Banaue avec Steven et on commence par laisser quelques messages sur Facebook. Ensuite, on mange au Las Vegas pour 220 PHP (3 €) coca et bière compris. Banaue c'est pauvre mais les gens sourient et nous disent "hello". On met presque 1 h pour rentrer au Native Village Inn car la pluie a rendu la piste glissante. Petite promenade au village avant la nuit. Les enfants jouent avec des feuilles comme ballon, on essaie et ils rient ! Mais que de durs labeurs et que de souffrances pour ceux qui travaillent sur ces routes de montagne pour tenter de les remettre en état après les typhons. Tout ça pour 200 PHP par jour (moins de 3 €). Le soir coupure d'électricité qui durera toute la nuit.

Mercredi 9 décembre : Banaue - Batad

Yes, I survived at Batad, la 8ème merveille du monde ! Lors du petit déjeuner, on discute avec Mike et Michal, deux néerlandais et on fera la route ensemble. Batad se mérite. D'abord, il faut près de 3 h de route alors qu'il n'y a que 20 km, la pire route jamais vue. Ensuite, il faut marcher pendant plus d'une heure pour descendre au view point. Il est déjà midi, l'heure de manger. Si on descend au village, c'est encore 1 h de marche et même 2 si on descend jusqu'aux cascades. Et il faudra remonter... Il nous faudrait donc coucher à Batad. Le guide du routard, c'est fait pour les grands sportifs avec des temps de marche pareils ! Il nous faudra 1h30 pour remonter au Batad Saddle, fatigués mais vivants. Glynis est tombée en descendant et elle s'est fait mal au genou. Batad c'est un amphithéâtre de rizières en terrasses, un spectacle fabuleux qui se mérite mais qui serait vite envahi de touristes si une route était construite. Alors si vous avez de bonnes jambes, dépêchez vous d'y aller et doublez les temps de marche prévus dans les guides, on ne marche pas comme les philippins qui sont habitués à leur montagne. Partis à 8h, nous sommes de retour à 17 h sans avoir pu descendre jusqu'au village même ! Mais je ne regrette pas car on a vu Batad et on y a survécu !

Jeudi 10 décembre : Banaue - Manille

Nous sommes à la fois heureux de quitter la montagne avec ses routes incroyables, ses chemins glissants et nous sommes tristes de quitter les gens d'ici. On reprend la voiture pour 350 km. Tout se passe bien jusqu'à l'EDSA, le périphérique de Manille, et là il faut être très vigilant car ça double de tous les côtés. Malheureusement, tous les hôtels sont complets et la nuit arrive. On se retrouve dans une express way qui va dans le sud. Nous reviendrons vers Manille en traversant des marchés de nuit non éclairés. Finalement, on trouve un hôtel minable à 2500 PHP (très cher 35 €) situé dans une rue à Gogo girls. On sort pour manger et on se régale dans un resto-karaoké où les gens boivent de la bière et chantent. Pour moins de 400 PHP (5€) nous aurons un poulet entier, des frites et des bières. On termine la soirée avec Internet, entourés d'enfants qui jouent à Farmville.

Vendredi 11 décembre : Manille

C'était bien un hôtel minable : bruits d'eau, bruits de rue, saleté et tout ça pour 2500 PHP (35 €). On s'en va mais pour se retrouver à nouveau dans la circulation démente de manille. On se rend au Mall of Asia mais tout est cher dans ce centre commercial ultra moderne. J'achète une nouvelle caméra pour un peu moins de 150 €. On fait laver la voiture intérieur et extérieur pour 100 PHP (1,40 €) et on trouve un hôtel près de l'aéroport pour 3000 PHP (42 €) mais on est tranquille. On rend la voiture avec un jour d'avance, heureux d'en être débarrassé. Ne jamais louer une voiture aux Philippines sans chauffeur !

Thursday 3rd December : Hong-Kong – Angeles

Decided to take the metro to the airport. Very impressed at how clean and safe everything here is compared to Paris. Our flight with Cebu airlines was fun, the hostesses were playing games and it was a lovely atmosphere. Once at Manilla airport we found the check-in desk for our hire car, had a free shuttle to the depot, we completed all the paperwork and left at 2pm. Traffic was a nightmare as were the road signs, going round in circles for nearly 3 hours before we could find our way out of the city! It was dark by the time we were on the expressway, what an experience, cars, jeepneys, lorries and buses overtaking and undertaking, many without lights! Finally arrived at Clark but couldn't find the hotel, stopped to ask a policeman the way and he asked if we would like an escort. Took us through all the heavy trafic with his lights and siren blazing, I had a job to keep up with him, and right to the hotel's door! Hotel very basic and noisy, 1290 Php, had a meal there, no hot water in the shower!

Friday 4th December : Angeles - Sagada

Unable to sleep so left the hotel at 4.30 am. Had difficulty finding our way out of town, we found ourselves in a restricted area, a guard told us which route to take to find the main road. Had to pass a police control and one of them said I had passed a red light, no lights anywhere but you don't argue here! Had to produce my driving licence, eventually gave him 1000 php on D's suggestion before he would let us go. Apparently this is a well recognised scam against foreigners here. On the main road at 6.30 am, so much for our early start! More problems with traffic and we were held up for more than 1 hour while a local parade passed. Found a Mc Donald's, only place with available parking, armed security guards at the doors! Terrible traffic in every town that we passed. On leaving Bagio we had a problem with the route to Sagada, some of the road had been washed away, there were landslides, falling rocks and in one case a very fragile bridge to cross. It was becoming dark and when we took a turning for Sagada we had to negotiate 10 kms of huge ruts, large stones and animals and children everywhere. Finally reached Rock Inn at 6.30 pm and had a meal in the restaurant, we were the only clients! Very stressful day but after all this is an adventure...for now I need a hot shower and a good sleep!

Saturday 5th December : Sagada - Bontoc - Maligcong

Was ill during the night so didn't get my much needed sleep, think it was the meal last evening! Had a walk around the grounds of the hotel, a lovely site, limestone rocks, citrus orchards and flowers everywhere. Have decided not to stay another night as we don't want the trip up and down the road again! Went to visit the market, asked at the tourist office for a guide to Echo valley. Paid 200 php and was taken through the cemetery to the rim of the valley, where we saw the hanging coffins. He explained all traditions:- The deceased are kept at their home, put in a sitting position during some days and afterwards placed in a foetal position and wrapped in a special blanket. The family take it in turns to carry the corpse to the coffin because they believe if the body fluids spill on them it's lucky! Left Sagada for Bontoc, had to walk in front of the car several times to clear the largest stones, I don't know how we negotiated this awful road in the dark last night! Found a hotel in Bontoc , 800 php for the night. The receptionist knew of a guide, Kinad, for the rice terraces, and Didier met with him and arranged a trip for this afternoon. Went to Maligcong with Kinad, and traversed the terraces. He explained the process of growing and harvesting very well. We saw women turning the mud and cleaning the fields in preparation for planting, they work all day in water and carry heavy loads over long distances. There was a young boy crossing the paths carrying a bag of cement, no roads here so everything has to be carried in and out of the villages. No electricity or sanitation in the village we visited and the dead are buried outside the shanty houses. There was a water buffalo being used in one field, rare because they are so expensive, $500, but they live for 45 years and then their meat is eaten. On the way back through the terraces Didier slipped and fell in, luckily he was unhurt but when we pulled him out he was covered in smelly mud and water! Decided to leave a day early because of the weather, rain is expected. Telephoned the hotel in Banaue, they say the road is bad but passable with care! The car has been a big problem but now we are here we have no choice but to try and get to Banaue.

Sunday 6th December : Bontoc - Banaue

Telephoned Graham Taylor, the owner of Native Village Inn at Uhaj Village. He says the road from Banaue to Uhaj is impassable with our car! We are also concerned about getting it to Banaue, Didier phoned Kinad, he met us with his driver at the hotel and agreed to escort us on the route. They loaded up with planks to help us over the roughest parts. A really bad road, we had to put down planks of wood several times while Didier negotiated them. Some very scary moments, especially when we were on the edge of precipices where the road had washed away. For once Didier remained calm while driving although I must have said attention at least several hundred times! We passed men and women working to clear landslides, they don't have any modern tools and even have to chisel down large rocks by hand. Their pay is 200 php per day for the men and a lot less for the women! Arrived in Banaue and had lunch with Kinad and his driver at Banaue Hotel. Graham had said he would telephone the manager so we could leave our car there for 150 php per night, but they insisted on 250 php even when Graham arrived and spoke to them! Graham had arranged that his driver Stephen who has an old Land Rover would collect us. The road to Uhaj was the worst we have seen so far, even the Land Rover struggled on some places. We were served tea on arrival at the hotel, Stephen produced his guitar and sang for us, he has a nice voice, we arranged to go to Batad with him. Native Village Inn is in a lovely position overlooking the rice terraces. We are staying in an authentic Ifugao hut. Toilets and showers are in a separate block but all the paths are well lit at night. Went for a walk to the village, Stephen showed us the church and we spoke to Yolanda his wife. The people here don't have a lot of possessions and their lives are hard but they are always smiling and so pleased to see us. The children tie leaves together to play ball, they all have to do a little work after school. No luxury of school buses here, they walk along dangerous roads even in the dark !

Monday 7th December : Banaue - Hungduan

Over breakfast we met Tisha, a pretty Philippine, and Jack a rugged American, we have agreed to share a guide and trip to the Handuan rice terraces with them. We walked through the rice terraces, magnificent scenery, I had to be helped by Tisha and the guide over some higher scary paths. Tisha is so agile and she is fun. We went to the hot springs, saw wild orchids, mango trees, papaya and water lilies on the way, unfortunately due to a rock slide the springs had been blocked so not much water there. Saw some snails eggs on the rice, Didier said these are good , a bit like caviar, I eat them in France. We all tried some and at first they were tasteless then ugh, so bitter that we had to drink loads of water and eat Tisha's biscuits to try and get rid of the taste! Descended some steep and slippery earth steps to visit a very old Shaman, one of the last in the area, went to see inside his hut which was dark and had various bones and feathers around. Hanging outside were the skulls of pigs and live chickens in cages. Jack and Tisha asked for a 'prayer' for safe travel. The Shaman chose a chicken, asked all of our names and began a chant which the village children joined in. He then cut the chicken's throat and collected it's blood in a bowl,the chicken was then thrown in the fire for a few minutes, plucked and cut open. The Shaman examined it's entrails and said it was a good omen for us all, and that we would also one day return to the Philippines. What an incredible experience! Had dinner with Tisha and Jack, lots of laughs and she also gave us some good advice about Davao.

Tuesday 8th December : Banaue

Rained all night and was raining and foggy in the morning. We went to visit the local school. Met the children in Yolanda's class and gave them postcards of France and talked about Christmas and snow. They sang some carols for us and we gave them pens and sweets, a poignant moment, especially when I think of the children in Europe, who have so many toys and are always wanting more. Went into Banaue with Stephen, the roads were very bad after the overnight rain and there were some very scary moments when we skidded near the sheer drops! Arranged with him to be collected at 3 pm. Had lunch and a walk around the town, checked the car was safe. Found an Internet café so were able to download some photos for FB. An equally scary ride back to the hotel, the weather was brighter so we had tea on the terrace with Graham, Tisha and Jack. We bought one of the embroidered books that Graham designs and has made by local women, it will serve as a reminder of how hard the people work and for so little. Power cut so dinner by candlelight and the torches to find our way to the hut and bed.

Wesnesday 9th December : Banaue - Batad

S aid our goodbye's to Jack and Tisha who squashed into a moto-taxi for their return trip. Still no power, over breakfast we arranged to share transport to Batard with Mike and Mikel, 2 Dutch men. Negotiated a price with Stephen of 2.500 php for the jeep and 900 php for him to guide us through the terraces. Really rough road up to Batard, lots of mud and water but the views were fantastic. Walked down from the saddle through the forest to reach the terraces, I slipped and hurt my knee but was able to carry on. We had lunch on a verandah overlooking the terraces during which Stephen played his guitar and sang songs. M & M decided not to go on the walk through the terraces as it was getting late. It was quite a hard climb back up to the saddle and we were all quite tired. Didier bought a 'I survived Batard' T shirt! Another hair-raising journey back to the hotel. Had dinner and sat around the fire talking with M & M. Saw one of the largest spiders I have ever seen in my life, one of the guides killed it and took it away. I have mixed feelings about leaving, I shall be pleased to be away from the awful roads, but I will miss the people...their kindness, sincerity, warmth, hard work, their living conditions and smiles, these I shall always remember.

Thursday 10th December : Banaue - Manila

Left just before 7 am with Stephen to collect the car in Banaue. The road was a bit rough for some kilometres but then improved. Made good time to Manila but then drove around for more than 2 hours looking for a hotel! Eventually found one with a room for 2.500 php, it's noisy, not very clean and in a bad area, it's that or sleep in the car! Found a karaoke bar that had some good food, went to an Internet café afterwards and then back to hotel.

Friday 11th December : Manila

Had a meal at the Mall of Asia but it was quite expensive. Changed 600 euros and Didier bought a new video camera as his had become waterlogged after his fall in the terraces. Found a car wash 200 php for a complete wash including inside, the car certainly needed it because it was in an appalling state. Had lunch in a Japanese restaurant, then headed for the airport where we left the car. Stayed at the Manila Airport hotel 3.000 php for a good room, and it's convenient.