Y aller ou pas ?

Evidemment, il faut y aller car les birmans sont suffisamment isolés et pauvres, ils ont besoin de nous. Par contre, si on ne peux pas éviter les "pass" et autres taxes spéciales touristes, on peut éviter les hôtels de luxe et les voyages organisés dont l'argent profite directement à la junte.

Budget : Environ 60 $ (45 €) par jour pour deux tout compris (hôtels, nourriture, transport, entrées, souvenirs). En fait, on dépensera un peu moins car les hôtels c'est 18 $ avec petit déjeuner, la nourriture n'est pas chère (moins de 10 $ par jour pour deux). Reste les transports et les "tourists pass".

Avions : Vol Paris - Kuala Lumpur avec Saudi Arabian Airlines pour 917 € pour deux puis Vol Kuala Lumpur - Yangon avec Air Asia 176 € l'aller retour pour deux. A rajouter aussi les avions : Yangon - Mandalay 98 $ et Bagan - Yangon 92 $ commandés à l'Agence White Lotus via Internet. Vu l'état des routes au Myanmar, c'est pas du luxe.

Dimanche 16 janvier : Kuala Lumpur – Yangon

Bienvenue au Myanmar ! On nous attend comme prévu à l'aéroport car on avait réservé le Motherland Inn 2 avec un "pick up" gratuit. L'accueil à l'hôtel est sympa mais ce n'est pas très bien situé par rapport au centre de Yangon.

Petite promenade autour de l'hôtel. Pour moi, il s'agit d'un retour après 28 ans d'absence ! C'est toujours aussi pauvre même si on peut trouver quelques rares magasins et hôtels modernes. Le dollar est bas et notre change est moins avantageux que prévu : 800 ks au lieu de 1000 ! Ensuite le prix des carburants a doublé, par conséquent les taxis sont plus chers. Une petite précision : Seuls les billets neufs en dollars sont reconnus au Myanmar et il n'est pas possible de louer motos, voitures etc... Si vous voulez changer des Euros, le taux est généralement de 1 € pour 1 $ ! Aucun distributeur de billets ! Aucune moto à Yangon (c'est interdit par la junte) et les rues et les trottoirs sont défoncés. On mange à l'hôtel pour 4000 ks plus 4000 ks de bière soit 7 € au total. L'hôtel coûte 18 $ mais le petit déjeuner est compris ainsi que les pick up. Toutefois, la chambre est sommaire mais il y a une douche chaude et une clim !

Lundi 17 janvier : Yangon

Debout à 4h15 pour voir le lever du jour sur la pagode Schwedagon. Il fait nuit et nous sommes les seuls touristes. Cet endroit est toujours aussi magnifique mais il y a maintenant des auras de lumières autours des bouddhas. Les gens aussi ont changé, ils ne portent pas tous le traditionnel longgyi et les femmes ne se maquillent plus toutes avec le tanaka. Beaucoup de corbeaux sur le site et c'est une sorte de cacophonie permanente. Le soleil se lève et le spectacle devient magique : beaucoup de dévotions autour des Nats (esprits).

On reprend un taxi, après marchandage mais comme on fait semblant de partir à pied, ça marche ! Seulement le Marché Bogyote est fermé le lundi ! Beaucoup de pauvres gens et des immeubles délabrés dans le centre. On rentre à l'hôtel pour un petit déjeuner très copieux. Notre rendez vous avec l'agence White Lotus contactée depuis la France par mail, se passe bien, nous avons nos billets d'avion en échange de dollars tout neufs et pas pliés. On change à l'hôtel 300 $ contre 280 000 kyats. Au total, cela nous fait plus de 300 billets de 1000 ks !

Should we go ?

I had read all the arguments for and against travelling to this wonderful country.

For me the choice was easy, because I believe that the more of us 'independent' voyagers visit the better. Unlike the organised trips who stay at government run 5 stars hotels and eat at expensive restaurants, 80% of our money gœs to the private sector. We therefore aid the local economy by spreading our money where it is needed, amongst the people.

Because outside comunication is controlled, tourism provides an open two-way exchange with the locals, who are so very pleased that we visit their country. Please go with an open mind and an open heart, talk to the people (but not about politics) and if you are lucky enough to be invited into their homes- go !

Sunday 16th January : Kuala Lumpur – Yangoon

Had a really bumpy flight due to air turbulence, I was quite scared at times ! Met at the airport by 2 charming young men with transport to Mother Land Inn 2. Passed Schwedagon Pagoda en – route which was floodlit and looked quite spectacular... Given a welcome drink on arrival at the hotel. Left our bags and went for a little walk, no problems with security, the people seem pleased to see us. Here it's colour and warmth and smiles... What a contrast to Paris! Had a meal in the hotel restaurant. Later on the receptionist managed to book us a room at ET hotel in Mandalay, no charge for the call ! Met an Englishman (Paul) who will be in Mandalay with his wife (Mary) the same time as us, maybe a possibility of sharing transport there with them...Quite tired so early to bed.

Monday 17th January : Yangoon

Up at 4 am to be ready for our taxi at 5 am to Schwedagon Pagoda. Arrived in the dark and the pagoda looked lovely. Too many electric lights for me to take photographs though. We were the only tourists there, the rest of the people were locals. So many statues of Nats, Buddhas, animals etc; that it was dazzling. Wonderful architecture, so much to see. I was a little disappointed that the Buddhas in the temples were surrounded by coloured flashing lights, however, once the sun came up and the lights went off it was magical. There were people washing statues, praying, and making offerings of food, flowers and money. Took lots of photographs of this really astonishing site. It's amazing the incredible richness here, how people with so little, give so much to the temples... It's said that there is more gold plastered onto the pagoda than in all the vaults of the Bank of England and I can believe it ! Diamonds, rubies and emeralds adorn the temples ... Incredible.

Scott Market was closed so we walked a while and then took a taxi back to the hotel. The agent from White Lotus met us there later with our tickets for Mandalay with Air Bagan. Out for a little walk and took some photographs of the area around the hotel...

The people are so poor and their living conditions are terrible, such a contrast to the richness of this morning ! Had an early meal and downloaded photographs. Have an early start again tomorrow...

Mardi 18 janvier : Yangon - Mandalay

Lever à 5h15, taxi 5000 ks (4 €) pour l'aéroport. Un petit déjeuner nous est offert dans l'avion. A Mandalay on partage un taxi pour les 48 km qui restent à faire pour rejoindre la ville : 8000 ks (6 €). L'hôtel E.T., c'est pas le luxe mais c'est soit 18 $, soit 60 ou 80 $. Toutes les meilleurs guesthouses étaient complètes. Petite promenade alentour et il y a des motos partout contrairement à Yangon où elles sont interdites. On mange au resto chinois Lashio Lay situé près de l'hôtel. C'est très bien (5000 ks pour 2). On avait négocié avec quelqu'un de l'hôtel un aller-retour Mandalay hill pour 6000 ks et une journée complète le lendemain à 20 000 ks. Mais au lieu d'un taxi, ce sont 2 rickshaws qui s'arrêtent après 200 m pour renégocier le prix. On rentre à l'hôtel à pied pour dire ce qu'on pense à Kaka (c'est son nom) et on part courageusement à pied. Aucun taxi veut nous emmener pour 2000 ks, finalement ce sera 2 motos ! Je gravis allègrement les 1700 marches qui nous emmène au sommet de la colline ! 400 ks pour garder nos chaussures, c'est un peu cher mais nous sommes des touristes, par conséquent très riches ! Entrée gratuite mais 500 ks pour l'appareil photo. Le soleil devient carrément rouge pour le coucher. De nombreux touristes sont montés par l'escalator mais ils sont plus riches que nous ... Et ils n'ont pas vu que le long des marches, il y a des "maisons", plutôt des "lieux de vie" avec du ciment par terre, une couverture comme mur, un petit feu de bois à même le sol. Bref la pauvreté la plus absolue sauf qu'il y a une chose étonnante, extraordinaire, quelque chose que je n'ai même pas en France, car je la refuse. Cette chose, c'est la télévision ! Etonnant ! Chit Koko nous propose son "taxi" pour le retour à 3000 ks. C'est honnête et on l'engage pour la grande journée du lendemain pour 25 000 ks.

Chit Koko with his blue taxi

Mercredi 19 janvier : autour de Mandalay

Grande journée autour de Mandalay avec taxi et guide pour la journée à 25 000 ks (20 €). On visite d'abord une fabrique de feuilles d'or : un dur travail pour amincir l'or qui va recouvrir les pagodes. Ensuite direction la pagode Mahamuni, la plus vénérée de Mandalay. C'est un grand moment que d'observer la dévotion des hommes, qui seuls, peuvent approcher le Bouddha pour lui coller quelques feuilles d'or. Le Bouddha d'or est d'ailleurs difforme à cause de l'épaisseur de l'or qui le recouvre. Ce sont des pauvres gens qui se privent de l'essentiel pour acheter ces feuilles d'or. Il m'est difficile de m'approcher, tellement il y a de monde. Annamapura, après les temples, le monastère : on discute longuement avec un moine avant d'assister au repas de ses confrères. C'est le seul repas qu'ils auront dans la journée et il est 10h30. Mais les bus de touristes sont arrivés et je suis choqué de leur comportement : ils traversent le chemin devant les moines pour les filmer de près ! Je suis complètement réfractaire aux voyages en groupes. Sagaing : il faut encore grimper de nombreuses marches pour atteindre les temples. Superbes vue sur les pagodes environnantes. Combien y en a t' il ? Les birmans nous demandent pratiquement de les prendre en photo et, si en plus, on leur montre le résultat, ils nous remercient : troublante Birmanie (je préfère ce nom que Myanmar). Ensuite, on traverse le fleuve en bateau (200 ks) pour aller à Inwa. Promenade en calèche (3h au total pour 5000 ks soit 4 €) à travers la campagne bucolique. Lors du retour, nous nous sommes arrêtés pour assister à la capture d'un serpent très venimeux de plus d'un mètre de long qui sera vendu. Alors qu'on avait réussi à y échapper jusqu'à présent, le "Mandalay pass" à 10 $ est requis pour visiter le monastère de Bagaya, construit tout en bois. Le temple d'Awa est remarquable.  Comme Awa est touristique, des enfants cherchent à nous vendre des colliers et ils nous demandent des parfums. Retour vers Mandalay avec arrêt à la fabrique de longgyi (achat Glynis 1 longgyi et 1 chemise pour 28 000 ks soit 22 €). Pour finir cette journée bien chargée, direction le pont d'U-Bein où la plupart des touristes viennent faire "la photo" du coucher de soleil sur le pont. C'est vrai, c'est superbe mais qui dit tourisme de masse, dis aussi mendiants estropiés sur le pont ainsi que des enfants qui tentent de nous soutirer quelque argent mais, par principe, je ne donne jamais d'argent à un enfant. Malgré tout, tout le monde nous salue avec le sourire, ce qui nous permet d'admirer leurs dents rouges à force de mâcher du bétel...

Tuesday 18th January: Yangoon-Mandalay

Down to breakfast at 5.30 am ready for our free transport to the airport. There were another 12 people due to travel with us, and as some hadn't even arrived we decided to take a taxi. Flight on time, took a share taxi to ET Hotel in Mandalay. Room pretty basic (mint green walls and a fluorescent bulb) with a very dated bathroom, but the hotel is well situated. One of the staff (Caci) approached us with the offer of transport today to Mandalay Hill for 6,000 Ks and a full day tomorrow for 20,000 Ks, we accepted. No taxi outside but there were 2 rickshaws, after going for about 200 metres the drivers tried to renegociate the price! We said no and got out. A taxi driver approached us, he wanted 3,000 Ks,too expensive. A little while later two motorbikes arrived and we were offered transport for 1,000 Ks each, we accepted and arrived at Mandalay Hill after an 'interesting' trip weaving in and out of the traffic! Had to leave our shœs at the bottom and were charged 400 Ks ( gave 500 Ks no change !) for this. Climbed 1700 steep stairs on the southwest entrance which is guarded by two immense carved lions. There were lots of little souvenir booths along the stairway, mainly shanty huts with just 1 chair, straw to sleep on and sometimes a little television, no running water or sanitary arrangements ... the people don't have a lot but they always find a smile to greet us. Paid a camera fee at the top and had a wander around looking at the views. A small group of young monks got talking to us and we took their pictures...they were very friendly and they showed us on the map the villages where they were born. Watched the sunset and rushed back down before it got too dark. A taxi driver (Chit Koko) at the bottom offered to take us back to the hotel for 3,000 Ks, he also proposed some trips for tomorrow for 25,000 Ks for the day. Agreed to meet him at 8am tomorrow in front of the hotel. Found an Internet café, but no connections ! Went to a local restaurant for our meal,lots of choice even if I don't know what some of the things are!

Wesnesday 19th January : Around Mandalay

Met Chit Koko. Our first stop was to see the gold leaf workers. The gold is gradually beaten down over several hours of hard work to obtain a wafer thin leaf. It is then cut and rolled into squares ready to be purchased for adorning the Buddhas. Next stop was Mahamuni Paya, one of Myanmar's more famous Buddhist sites. It's fame comes from the Mahamuni Buddha, the seated image is covered by a 6” layer of gold leaf that has deformed it. Only men are allowed to walk up to the image and apply the gold leaf. Didier went with Chit but it was difficult to get close as there were so many men there! We stopped at a place which had some beautiful Nats, (spirits linked to the pre-Buddhism era that are still worshipped today ) these are represented by richly decorated puppets and statues. There were embroideries, ivory carvings and rooms full of treasures. Drove to Amarapura where we visited the pagoda and the Magha Ganayon Kyaung monastery, home to hundreds of young monks, the whole monastery eats silently at 11 am. As we were early we had a long conversation about the differences between our cultures and countries with one of the monks. I asked how it was that people with so little could be always smiling. He explained that it's their philosophy, and that every morning the Burmese say prayers to the three virgins, during this time they think about their lives and what they have ... they feel warm and happy inside and this reflects on the outer persona. At 11 am he went to eat...there were some tourists there on organised trips and they didn't respect any of the rules, i.e.; not to pass between the lines of monks, to remove their shœs, to keep quiet, made me feel ashamed to see this, I also felt that it was intrusive. On to Sagaing where we had a hard climb of 372 steps but the view over the Irrawaddy river was worth it. Next stop the boat to Inwa , ancient capital of the Burmese kingdom. At Inwa we had to pay the obligatory $10 tourist fee. We took a horse and carriage (5,000 Ks) to tour the island. Stopped at Bagaya Kyaung, a wooden monastery supported by 267 teak posts. Visited Nanmyin watchtower, 'the leaning tower of Inwa' which was affected by the 1838 earthquake and has a precarious tilt. Maha Aungmye Bonzan monastery was our next stop, a brick and stucco construction. There were lots of little ruined temples in the fields nearby. We passed several locals at the side of a rice field, apparently they were digging out a large deadly snake. There was one young man holding on to the tail of the snake while others were digging in the ground to 'free' it. Once it was out one of the men wrapped it in his longhi (long skirt worn by men and women) for transportation. The snake will be sold to the Chinese who use it in their medicines! Back on the mainland we visited a longhi making shop where Didier choose a lovely skirt and top for me! To U-Bein bridge for the sunset, a lovely spot but a lot of people including vendors there. Walked across the bridge, several beggars but impossible to give to all! It was a lovely sunset and as we left a full moon rose...magic!

Jeudi 20 janvier : Mandalay - Mingun - Mandalay

Mauvaise nuit : mal de tête, gorge irritée, nez bouché, appels à la prière depuis la mosquée voisine. Taxi pour l'embarcadère puis bateau spécial touriste. Eh oui, on a pas le droit d'emprunter n'importe quel bateau et on paie pour cela 5000 ks (4 €) l'aller retour par personne. Il y a aussi des bateaux réservés aux groupes. Nous ne sommes que 10 "individuels" à se rendre à Mingun mais il y a des dizaines de bateaux réservés aux groupes. J'ai bien conscience d'aider à financer la junte en venant mais je permet aussi à de petites gens de vivre alors que les groupes utilisent des bus de la junte et dorment dans les hôtels de luxe de la junte. A Mingun, on nous suit de près, nous faisons l'impasse sur le très folklorique char à bœuf car la pagode inachevée n'est qu'à 500 m. Entrée 3 $ pour les étrangers uniquement. 4 "jeunes guides" pour 2 mais ils seront utiles pour franchir quelques passages pour le moins délicats. Bien sûr, ils attendent leur récompense... Et là attention, certains touristes donnent trop, nous ne pouvons comparer l'occident et le Myanmar. 1000 ks, c'est le salaire journalier de quelqu'un qui travaille dur, donc 1000 ks (0,80€) me parait bien pour les 4 mais ils réclament plus car ils sont habitués à avoir plus ! On cherche aussi à nous vendre T shirt, colliers etc... On achète après négociations, les parfums font des miracles : 2 longgyis pour 10 000 ks (8 €) et un superbe Nat à la tête dorée pour 10 000 ks aussi. Certains touristes paient en dollars mais que peuvent faire ces gens avec des dollars, ils essaient de nous les échanger contre des kyats mais le taux n'est pas bon. Avoir au moins le respect de les payer en kyats ! Après un passage à l'hôtel pour y déposer nos achats, 2 taxis bleus (le premier tombe en panne) pour le Palais Royal de Mandalay 4000 ks l'aller retour mais il faut aller à l'entrée est, la seule autorisée aux touristes, car la plupart de cette île au cœur de la ville est réservée à l'armée. Je suis déçu : le Palais Royal est tout en bois mais il manque de vie.  Si vous avez peu de temps, à éviter. Internet : 30 minutes juste pour laisser un message sur Facebook, tellement le débit est mauvais. Malgré tout, Glynis a pu dire quelques mots à sa mère via Skype.

Thursday 20th January : Mandalay - Mingun - Mandalay

Took a taxi to the boat for Mingun, this is a government run boat for tourists, it seats 10 people and cost 5,000 Ks each, and it took about an hour for the trip to Mingun. On arrival we were met by guides who insisted on accompanying us to Mingun temple. We had to pay an entry fee of $3. This was an impressive site and would have been the world's largest temple had King Bodawpaya not died before it was finished, in 1838 an earthquake split the monument and reduced it to partial rubble. We were able to climb up one side with the help of our guides. The views over the Ayeyarwady were impressive but it was quite scary up there. There were large cracks with deep drops we had to be helped over. Once we were back down we were besieged by vendors with T shirts, longhis, paintings etc... We succumbed, Didier bought a longhi and I bought a nice skirt and top for 10,000 Ks by bargaining with some perfume! Saw the Mingun bell, at 9O tonnes it is claimed to be the world's largest hung uncracked bell. We also bought a lovely Nat for 10,000 Ks. Feel a bit pressurised here as I prefer to walk around and get the feel of a place without hordes of people. Back to Mandalay where we found the point for the pick-up to Pyin U Lwin, 3,000 Ks front seats or 2,000 Ks in the back, otherwise it's 6,500 Ks each by share taxi! Back at the hotel there was a note from Mary and Paul, they are going on a return trip by pick up and we have decided to do the same. Went to see Mandalay Palace, disappointed as it was a collection of buildings with no furniture and no 'soul'. The view from the exterior of the moat and the walls is much better! Found an Internet café and managed to get through to mum, bad line but at least we managed to exchange a bit of news, tvb. Back at the hotel we asked them to phone to Monywa for a hotel which we booked for two nights. One of the staff asked where our next stop would be after Monywa, we said Bagan. He had a friend who has a hotel at New Bagan and he gave us a brochure. It looks very nice and at $18 per night we have decided to reserve it for 6 nights.

Vendredi 21 janvier : Mandalay - Pyin Oo Lwin - Mandalay

On prend le pick-up (6000 ks soit 5€ pour 2 mais en étant placés devant) pour Pyin Oo Lwin qui se trouve dans les montagnes au nord est de Mandalay. Heureusement que nous ne sommes pas derrière car avec 1,78 j'aurais été constamment plié ! La route est défoncée et le pick-up n'a plus d'amortisseurs. Il n'a pas de fenêtres et je respire la pollution des autres véhicules datant de l'après guerre... Bien qu'il soit complet, le pick-up s'arrête 20 km après Mandalay pour charger 20 sacs de riz et les gens derrière doivent s'asseoir sur les sacs, judicieux choix que d'avoir payé plus cher pour être devant. On s'arrête en montagne pour mettre de l'eau fraîche dans le radiateur. Pas étonnant de voir de nombreux véhicule en panne lors de la montée. Après 3 h de route et 80 km, on arrive à Pyin Oo Lwin, l'ancienne Myamyo des anglais. On y voit des anciennes maisons style british et des diligences. C'est tout le charme de cette ville située à 1500 m d'altitude. On se rend dans le pittoresque marché shan et on mangera indien chez Krishna pour 2500 ks (2€) mais c'est copieux et très bon. On tente la diligence mais c'est pas le pied, les birmans sont petits et c'est pas adapté pour nous, on voit rien car on est trop grand. De très nombreuses motos font la queue pendant des heures à cause des restrictions de carburants. Retour en pick-up avec notre chauffeur chiqueur et cracheur de bétel : 2h seulement car ça descend mais sensations fortes garanties avec pollution en prime. Arrêt obligatoire pour refroidir les freins à l'eau fraîche. On arrive à Mandalay. Aucun problème de sécurité ni de vols au Myanmar, le seul risque c'est de traverser des routes...Le muezzin appelle à la prière, l'islam se développe aussi dans ce pays bouddhiste. On doit avoir une tenue et un comportement irréprochable, ce qui n'est pas toujours le cas, on le verra plus loin.

Samedi 22 janvier : Mandalay - Monywa

Taxi bleu 2000ks (il demandait 5000 !)pour la station de bus locale (Aung Gabar Express) pour Monywa. On aurait pu tomber plus mal. Au Myanmar, on roule à droite depuis peu mais les volants sont toujours à droite ! Dans le bus, il faut un conducteur, un rabatteur hurleur qui vocifère sur ceux qui ne se garent pas assez vite devant le bus et un placeur encaisseur. On a le droit au karaoké kitch et au klaxon. On arrive à 11h30 après 3h30 de route au lieu de 4 h. On se rend directement à notre "hôtel" recommandé par le guide du Routard : le Golden Arrow. On croyais avoir fait le pire à Mandalay, Eh bien non, le Golden Arrow est sale, il y a des toiles d'araignées, des trous partout pour inviter les moustiques et en plus, c'est le plus cher de tous nos hôtels au Myanmar 20 $ ! On mange le midi au Shwe Taung Tarn pour 6100 ks (5 €) un peu cher ! A Monywa, aucun touriste, c'est d'ailleurs pour ça qu'on est là. On nous regarde comme si on s'était perdu, en effet les tours organisés ne passent pas par là ! Mais ici, c'est l'authentique Birmanie, encore plus pauvre qu'ailleurs. On rencontre des mendiants avec des bols en alu et cela ne nous est pas destiné. Les gens demandent à ce qu'on les prennent en photo juste pour avoir le plaisir de se voir... Balade jusqu'à la rivière. On nous parle de 2500 ks par personne pour la traverser ! Encore une arnaque, les gens d'ici payent 200 ks au maximum ! Mais c'est le seul moyen pour aller aux grottes de Po Win Daung 80 km aller retour et on nous attend de l'autre côté avec des 4X4 et ce sera difficile de négocier puisqu'on aura franchi la rivière ! Finalement, il est possible de s'y rendre en passant par un pont mais il y a un gros détour, on le saura trop tard et le guide du Routard s'est encore planté. On fait le tour des hôtels pour trouver des touristes pour partager la journée du lendemain, mais rien à part un couple d'allemands qui repartent le lendemain... On rentre à l'hôtel et on ressort tous les deux maquillés avec du tanaka (poudre de bois). Evidemment tout le monde rigole à propos de ces occidentaux si riches et si étranges. On visite la pagode locale et on mange dans une gargote pour 700 ks pour deux (0,50 €) Pas d'électricité le soir !

Dimanche 23 janvier : Monywa

Petit déjeuner à l'hôtel, on est les seuls évidemment. Juste un couteau pour manger des œufs ! Essayez donc ! Charmant hôtel ! Notre trishaw nous attend mais la ballade sera plus longue que prévue, on lui donnera 10 000 ks (8 €) au lieu des 8000 négociés la veille. Ca le mérite. On visite d'abord les bouddhas géants, un couché et un debout. Ce site est exceptionnel bien que mal noté sur le guide du Routard. Il y a 49 000 bouddhas parait t' il mais on n'a pas vérifié. On gravit 18 étages dans le bouddha debout. Il a 33 étages mais c'est en travaux au dessus du 18ème. C'est un endroit fabuleux, il y a des scènes de violence à l' intérieur du bouddha puis vient la lumière avec la naissance du bouddha. On a beaucoup aimé. Ensuite la pagode kitch de Thambodday 3 $ l'entrée. Encore un prix spécial touriste ! Pourtant il n'y en a très peu. Il y a des couleurs fantastiques et des millions de petits et gros bouddhas à l'intérieur Incroyable ! On rentre à Monywa et on mange au Myanmar Restaurant (ne cherchez pas le "Restaurant Su" marqué dans le guide du Routard, c'est le Myanmar Restaurant). Buffet birman avec de la chèvre et et une quinzaine de plats pour 4400 ks pour 2 soit 3,50 € et la grande bière à 1500 ks (1€). Je tousse beaucoup à cause de la poussière des routes. On rencontre un couple de français qui font 3 semaines en Birmanie avec chauffeur guide parlant français. Combien payent t' ils ? Ils vont à Bagan demain comme nous et ne nous propose pas de nous emmener ! Tant mieux, je préfère le bus local ! On rencontre aussi un couple anglais Paul et Mary qu'on avait déjà vu à Mandalay, on va admirer ensemble le coucher de soleil sur la rivière. Ils vont faire les grottes de Po Win Daung en trishaw pour 30 000 ks le lendemain mais c'est trop tard pour nous ! On revoit la pagode de nuit cette fois.

Friday 21st January : Mandalay - Pyin Oo Lwin - Mandalay

Had an early breakfast and then walked to the pick-up for Pyin U Lwin. Managed to get the front seats, good job as D wouldn't have fitted in the back without bending low all the time! Set off at 7.25 and had loads of stops en-route to pick up people. At one stage everyone had to get out while loads of sacks of rice were loaded in the back, no way would D have ever fitted in there! Had to stop again halfway to cool the engine by using a hosepipe with cold water and to fill the radiator and cool the brakes. Had difficulty climbing the mountain road as so overloaded. Dropped off the rice at a school and finally arrived at 10.30 am. Went looking for the Shan market and saw Mary and Paul who had caught a later pick-up and had arrived before us! Had a look around the market and the had lunch in an Indian restaurant. Had a ride in a horse and carriage but it was difficult to see out of the small windows. Although P U L is described as a mountain village there were no mountains to see and no views. A few traces here and there of it's Colonial past but not a lot to see. We decided to take the 14.40 pick-up and were back in Mandalay at 16.40 after a very bumpy and fast ride. Don't know how we got back in one piece, the driver overtook and undertook everything in site, terrifying! We were left a long way from the pick-up point so had quite a trek back to the hotel. Once there I packed the cases whilst Didier downloaded the photos.

Saturday 22sd January : Mandalay - Monywa

After breakfast we found a taxi to take us to the bus station. Paid 1,750 Ks each for a ticket to Monywar. The bus left at 8 am, karioke video on board, once again a very fast and scary ride! Stopped 15 mins en-route so the driver and conductor could eat, we bought some fresh fruit from the girls who appear with their baskets each time a bus arrives. Arrived at 11.45 am and took a taxi moto for 3,000 Ks to the Golden Arrow hotel. It was an awful place, windows part boarded, part frosted glass, so unable to even see outside. Dirty walls with holes, grubby bathroom, a real dive but no choice. Went for a walk, had lunch at a nearby hotel, which was expensive, and then had an amble down to the river which was lovely. Back to the hotel for a rest and then decided to visit the nearby pagoda. Didier and I put on some Tanaka which made the people really laugh as we looked so funny, it was a great ice breaker. Visited Shwezigon pagoda and took loads of photos. Had a snack at one of the 'stands' that set up every evening in the vicinity of the pagoda. Everyone so friendly and waving to us. No other foreigners here so no one to share transport with to the caves, too expensive to go on our own! Found a taxi driver who can take us tomorrow to the other 2 sites we want to visit for 8,000 Ks. Back at the hotel the lights were not working, eventually after 30 mins got the bulbs replaced!

Sunday 23rd January : Monywa

Met our taxi at 8 am after breakfast, first stop was to Bodhi Tataung. From a distance we could see the standing Buddha. Once we arrived at the site we were surrounded by the inevitable postcard sellers, although this time we had two sweet little girls who accompanied us around the Aung Setkya pagoda. This was a pretty little gold pagoda, surrounded by 1060 smaller stupas, with lovely views from it's rim.. The girls were not allowed to go to the reclining Buddha so we said we would buy their cards on our return. The 312 foot reclining Buddha was quite impressive on the outside, inside it was dark but had several little scenes and the inevitable altar with Buddhas, offerings etc. Carried on up to the standing Buddha, at 423 ft high the 2nd largest in the world! We were able to climb 18 of the 32 floors inside, the others are not finished. The lift was closed due to several fatal accidents so I doubt if we would have used it anyway! I was very impressed with the inside. Each floor had a different theme and was beautifully decorated. Buddhas everywhere of course but with wall paintings as well. Propaganda involved here as some of these quite graphic with people being tortured as the theme was of Hell. First time we had seen paintings depicting violence. Of course the other side was Nirvana with peace and tranquility which could be achieved if you were a good citizen. No doubt any child seeing some of these scenes would suffer nightmares! Lovely views from the windows of the surrounding countryside, quite astonishing to see more than 49.000 statues of the Buddha dotted all around the plains. On the way back to our taxi saw only one other European couple amongst the people who thronged the site! Saw a lake in the distance with a boat so asked our driver if we could see it, he had difficulty finding it as tourists never usually go there so had to ask directions several times. Once there it was a lovely little spot with a boat built from stone in the middle of the lake, a peaceful calm place. At Thanboddhay Pagoda we paid an entrance fee of $6. Stunned by the colours of this temple and the amount of Buddhas. The colours were bright orange, red, green, yellow, blues and pinks! It would be impossible to count all of the Buddhas, there were tiny ones surrounding the larger images in every niche inside. Outside they were on every pillar, roof and everywhere they possibly could be. Very over the top but astonishing nevertheless! There was a tower you could climb but it was for men only! Didier went up and said the views were great, I had to make do with seeing the photos later! Back to the hotel where we gave our driver a bonus of 2,000 Ks as we were pleased with his work and information. Found the Su restaurant, also called Myanmar, and had a goat curry buffet. It was served with 10 plates of various condiments and rice, we also had soup and fresh fruit and beer. All this for only 5,900 Ks and it was delicious! Back at the hotel we had a call to say that Mary and Paul were in the lobby. They were staying in a nearby hotel, We walked down to the river with them to see the sunset. Afterwards to Shwezigon pagoda which was floodlit and looked lovely, said our goodbye's until Bagan. Had a snack again with the locals outside the pagoda.

Lundi 24 janvier : Monywa – Bagan

Notre trishaw est là mais pas le bus (nouvelle erreur du guide). Le bus est parti plus tôt, on aura le suivant, c'est pas grave. Bus karaoké 1400 ks/pers (1€) pour Pakokku. Bonne nouvelle on arrive à midi soit 3h30 de bus au lieu de 4h. Trishaw jusqu'à la jetée 3000 ks pour 2, plus cher que le bus mais on est coincés. A Pakokku, on nous demande des T-shirts et des parfums. Bateau à 13h30 4000 ks/pers pour Nyaung U (arrivée 15h10). On téléphone à l'hôtel situé à New Bagan et on vient nous chercher. En attendant 2 cafés 400 ks (0,30 €) On paye jamais le prix local mais s'il n'y a pas d'exagération, c'est compréhensible, car nous avons le superflu et ils n'ont rien ! Enfin, le Kaday Aung Hôtel est parfait pour 18 $ Bungalow, grand lit, piscine mais tous les "à côté" sont hors de prix. On a été voir le resto : il faut compter 10 000 ks (8 €) sans la boisson. Le laundry est pire encore : 1500 ks pour laver un T-shirt alors que c'est 300 ks en dehors de l'hôtel et je ne parle du bar dans la chambre, on ne touchera pas à leurs boissons mais on apportera les nôtres ! Bref je recommande cet hôtel mais pas pour les extras ! Bobo et sa jument Madonna nous emmène à New Bagan pour un resto local. Très bon et bien meilleur marché que celui de l'hôtel !

Mardi 25 janvier : Bagan

Journée complète avec Bobo, sa carriole et Madonna aujourd'hui. Ce qui est intéressant avec Bobo, c'est qu'on visite aussi des temples qui ne figurent sur aucun guide, qu'on ne voit sur aucune carte, c'est vous dire toute la richesse de Bagan ! On visitera 29 pagodes en tout (je les ai comptées). Je pourrais en faire la liste mais c'est rébarbatif ! J'ai beaucoup aimé la Sulamani pour l'intérieur aussi bien que l'extérieur, la Mahabodi qui ressemble à un temple indien, et bien sûr l'Ananda, le plus célèbre des temples de Bagan. Il y a une telle floraison de temples qu'on pourrait y passer tous son séjour mais au bout d'un moment, on a envie de passer à autre chose. Beaucoup de vendeurs et vendeuses autour des temples les plus visités. Ils sont toujours gentils même si certains insistent un peu trop. Je me souviendrai de ces garnements à je ne sais plus quelle pagode. Je leur donne un stylo chacun, ils m'en réclame un autre ! Ils comptent en anglais pour nous montrer qu'ils apprennent notre langue. On aura la paix que quand ils seront pris en photo ! Se voir, c'est leur plaisir.. Resto sympa au marché à Old Bagan. On veut aller voir le coucher de soleil sur la fameuse pagode Shwe San Daw mais c'est littéralement envahi de cars avec des groupes. Insupportable pour nous qui voyageons par nous même. On fuit, tant pis pour le sunset ! Retrouvailles avec Paul and Mary mais après le buffet birman de ce midi (3000 ks/pers soit 2,50 €) on a pas faim.

Mercredi 26 janvier : Bagan

Après la carriole, le vélo. Location 3000 ks/pers soit 5 € pour deux. Direction Nyaung U à 12 km en 45'. Les vélos n'ont pas de vitesse mais il ne fait pas trop chaud à cette heure. Marché très pittoresque, un peu de pression sur le marché mais je comprends, ces gens n'ont rien et 1 $ c'est énorme pour eux. Si vous emmenez du parfum, vous ferez des affaires en marchandant, c'est magique ! Longgyi avec chemise et foulard pour 5000 ks (4 €) et deux petites bouteilles de parfum ! On visite quelques hôtels mais finalement, malgré les prix des extras, on décide de rester à New Bagan à cause du superbe petit déjeuner et de la piscine. On cherche un taxi pour aller au Mont Popa le lendemain mais les prix à Nyaung U sont en dollars (50$ pour 4 ou 70$ pour 6). On visite la fameuse Shwezigon pagoda en plein cagna ! Il y a des Nats avec de l'argent à portée de main mais personne n'y touche ! Le retour en vélo est plus difficile à cause de la chaleur et le vélo de Glynis déraille souvent ! On se baigne à l'hôtel mais la piscine est à l'ombre et l'eau est fraîche. On achète une bière juste en face pour 1700 ks au lieu de 3000 ks à l'hôtel (2500 ks dans le bar de la chambre). Le prix serait de 2000 ks, je trouverai rien à redire. Coucher de soleil sur l'Irrawady et discussion avec des autochtones. On achètera une superbe tanka faite à la main par un artiste pour 7000 ks (5 € seulement).

Jeudi 27 février : Bagan - Mont Popa - Bagan

Le taxi pour le mont Popa n'est pas là mais Bobo est là et il nous trouve une jeep en quelques minutes pour le même prix. Les birmans font tout pour nous et il ne gagne rien sur l'affaire. On a partagé la journée avec Paul and Mary 18 000 ks par couple soit 15 €, le taxi officiel est de 50 $ soit 40 € ! Il y a quand même plus de 100 km aller-retour. On s'arrête en route pour voir une fabrique artisanale d'huile et d'alcool de palme. On goûte, c'est bon mais à 3000 ks (2,50€) la petite bouteille, on s'en passera. On monte les marches qui nous conduisent au Mont Popa. C'est le pays des Nats, il y en a partout avec de l'argent dans leurs poches, dans leurs manches. On descend au village et on assiste à une violente scène de ménage : la femme frappe le mari qui semble avoir dépensé l'argent du ménage en boissons et peut être même au jeu. La semaine sera difficile car l'argent manque pour l'essentiel chez ces pauvres gens. On tente de nous vendre des pierres de lave car le mont Popa est une excroissance volcanique. On visite la maison des Nats où les 35 plus importants Nats de Birmanie sont représentés et Glynis a enfin pu voir son Schwimbee ! Au retour, on s'arrêtera à Myinkaba pour rencontrer les fameuses femmes girafes. Piscine en rentrant mais elle est toujours aussi fraîche.

Vendredi 28 janvier : autour de Bagan

Nous sommes tous les deux enrhumés, sans doute un virus, l'eau fraîche de la piscine n'a rien arrangé mais on loue 2 vélos en dehors de l'hôtel 5000 ks soit 4 €. On prend la route de Min Nan Thu pour voir quelques villages. On s'arrête à la pagode Dhamma Ya Zi Ka d'où on peu voir un superbe panorama. On y reviendra pour le coucher de soleil. On pédale dans les chemins de traverse mais il y a des épines ! Double crevaison pour Glynis. Mais il y a toujours de la ressource au Myanmar, toujours quelqu'un pour nous aider. Nous traversons à pied le typique village de West Pwa Saw mais rien, on continue toujours à pied jusqu'à Min Nan Thu et il commence à faire chaud (plus de 30°). On visite le village pendant qu'on s'occupe du vélo de Glynis. La "tour" du gouvernement gâche le paysage ici. Il n'y a que les groupes pour aller là-bas. On boycotte car ils ferment l'accès supérieur de nombreuses pagodes pour qu'on paye l'entrée de leur tour. Un car de touristes débarque au village. Comment avoir de vrais contacts quand on est si nombreux ? 11 trous dans le vélo à Glynis, on repart mais c'est moi qui crève : retour à Min Nan Thu (on paye 1000 ks la réparation soit 0,80 €) c'est honnête car sinon, on est dans la mouise pour rentrer à New Bagan ! On s'arrête à nouveau dans un autre village du nom de Thuhtaykan, celui là est complètement ignoré des tours organisés. Tout le village va chercher de l'eau assez loin dans un étang. Pas d'eau, pas d'électricité et on est pas loin de Bagan ! Nouvelle crevaison de Glynis. Elle est excédée et je la comprends mais que peux t' on y faire ? Pas de vélo demain, c'est sûr ! Coucher de soleil depuis la pagode repérée le matin. On nous répare le vélo à nouveau. Il y a un groupe de français qui m'énerve car ils "jacassent" sans arrêt, on est dans un temple tout de même et s'ils n'apprécient pas le spectacle, qu'ils partent ! Finalement, trop c'est trop et j'interviens pour leur demander un peu de respect dans ce lieu sacré mais ils sont en groupe, donc ils ne comprennent pas. Parlent t' ils ainsi dans les églises ? Leur guide francophone viendra discrètement s'excuser, lui il a compris mais il ne peut rien leur dire !

Samedi 29 janvier : Bagan

Auto stop jusqu'à Old Bagan car pas question de reprendre des vélos ! Visite du marché local et retour à l'Ananda, surtout pour le monastère Okke Kyaung et ses superbes peintures qui était fermé lors de notre précédente visite. Marché des potiers et restaurant végétarien Yar Pyi, très bien : avocat, aubergines et bananes grillées pour 2000 ks/pers soit 1,50 €. Taxi 2000 ks pour retourner à New Bagan. Visite de la galerie Ye Zar Ni avec le peintre Phyu Sœ Myint Kyaw. Il a restauré entièrement le temple n° 1045 comme c'était au 11ème siècle. Superbe travail qui nous laisse deviner la splendeur de ces temples.

Dimanche 30 janvier : Bagan – Yangon

Après notre dernier superbe petit déjeuner à l'hôtel, on se repose dans la chambre et on fait les bagages. Nous sommes toujours enrhumés mais cela devient difficile de fermer les valises alors qu'on n'a pas encore commencé l'Indonésie ! A midi, on quitte la chambre pour les abords de la piscine. Puis taxi avec un tarif fixe exagéré de 7000 ks (5 €), impossible de trouver moins cher et l'aéroport de Bagan n'est pourtant pas loin moins de 15' ! Taxi encore 7000 ks de l'aéroport de Yangon au Motherland Inn 2 mais là c'est plus honnête car il y a 45' de taxi ! Seulement il a plu à Yangon et les odeurs notamment la pollution sont me sont insupportables. J'ai failli vomir dans la voiture, heureusement que j'avais l'estomac vide !

Lundi 31 janvier : Yangon

Encore une mauvaise nuit, nous sommes toujours malades. Taxi 2000 ks (1,50 €) pour le centre. Mais Yangon est moche, vraiment moche et pollué, vraiment pollué. On visite le temple de Kali mais l'envie de rester en ville n'y est plus surtout que le marché Bogyote est encore fermé comme tous les lundis. En plus, il y a des nuages pour la première fois que nous sommes au Myanmar, le coucher de soleil sur la pagode Schwedagon n'aura pas lieu.

Mardi 1^er février : Yangon - Kuala Lumpur

Encore une mauvaise nuit mais il nous faut voir le Scott Market (marché Bogyote) avant de quitter le pays. Toujours la pollution avec les taxis. Il nous reste encore 200 $ sur notre budget. Nous avons donc dépensé que 500 $ (400 €) par personne pour les 16 jours passés au Myanmar ! On achète des boucles d'oreilles avec des rubis, une très bonne affaire car comme il n'y a pas de distributeurs de billets, on n'a pas plus d'argent, c'est çà prendre ou à laisser. Finalement, on est partis avec les rubis. Beaucoup de jolies pièces au marché mais les valises sont pleines et nous n'avons le droit qu'à 15 kg par personne. On prend le shuttle gratuit depuis l'hôtel pour se rendre à l'aéroport où la taxe est de 10 $ par personne. Retour avec Air Asia pour Kuala Lumpur (Malaisie) où nous aurons une correspondance pour Yogyakarta (Indonésie).

Monday 24th January : Monywa - Bagan

Taxi arrived at 7.15 am. Went to the bus station where we bought 2 tickets for 2,600 Ks to Bagan. The bus didn't depart until 8.30 am and after a 15 min stop en-route we arrived at Pakokku at 12.05 pm. Had to take a taxi-moto to the boat where we were invaded by women asking for soap, shampoo, perfume and clothes! Saw lots of little boats coming and going with rice etc; they were so low in the water it was a wonder they weren't swamped. We arrived at Bagan at 3.15 pm and once again were invaded by people wanting to carry our bags this time. Paid our $10 tourist fee. Collected by the taxi (free transport) of Ka Day Aung Hotel at New Bagan. Lovely spot with a nice swimming pool and grounds. The room was good for $18 and we even had a mini-bar! Restaurant, very expensive so we shall eat out! Laundry prices very high as well. Went for a walk outside and found a horse and cart with driver (Bobo) negotiated a price of 15,000 Ks for the whole day tomorrow. Bobo took us for a little ride through the town and down to the river, he then left us at a restaurant where we had a light snack and after walked back to the hotel. Met another couple (French) who are interested in going to Mt Poppa so we may be able to share transport.

Tuesday 25th January : Bagan

Had a very good buffet breakfast (included in the price) lots of choice and unlimited tea & coffee. Met Bobo at 8 am for our tour around some of the pagodas, went to many that were not listed in any guide books. Bobo is very knowledgeable and helpful. We were able to climb some of them to see the lovely views. Sulamani pagoda had some lovely frescos dating from the 11th century. Ananda Pahto was impressive, as were many others. Went to the market at old Bagan where we had a meal at the Golden Myanmar. It was a wonderful traditional buffet with lots of different dishes. Bobo took us to a nearby money changer so we were able to change $200, same rate as at Yangoon. Continued with our trip around the temples, saw 29 in all, impossible to note all the names! Difficult to describe or photograph all the fabulous sights here. Finished at Shwesandaw pagoda where we climbed to the top to watch the sunset, however a coach load of Japanese tourists arrived and were noisy so we came down without seeing it! Back at the hotel we asked Bobo if he knew anyone with a taxi for Mt Poppa, he has a friend who can take 4 people there and back for 35,000 Ks. Mary & Paul had arrived so we saw them later to discuss Mt Poppa, also told them about Bobo as they want to have a similar day. Will see them at breakfast for a decision re transport. I really enjoyed today, I have never seen anything so amazing and I really like the people here.

Wednesday 26th January : Bagan

Cold during the night and have a sore throat and annoying cough! Hired cycles for today which we tested for brakes, etc; no gears so it will be hard on the hills! Cycled into Nyaung U (chain came off several times) and found the market, it was very colourful, lively and teeming with locals. Of course we were invited to buy at every stall we passed. Saw a nice top and skirt which I bargained for and managed to buy for 5,000 Ks, two perfumes and a soap! Cycled round to find New Park Hotel but have decided to stay where we are! Found a restaurant that had Internet but the connection was very, very slow. After trying for several times managed to get Skype and was able to get through to mum to wish her happy birthday. We can't download any photos for FB! Looked at Shwezigon Pagoda a beautiful place with it's gilded roof, it's also famous for it's 37 Nats. The vendors there asked for perfume, clothes, my bracelet, and even my watch in exchange for their wares! We joked with them especially when I proposed to exchange Didier against a nice laquerware pot! Saw Mary and Paul en-route, they are happy to share transport with us for whenever we can arrange it. Saw Bobo and booked his friend's taxi for 8 am tomorrow. After a well deserved cold beer at the hotel, we cycled down to the river to see the sunset which was beautiful. Got talking to some locals who told us about the 3 islands opposite where onions are grown. Apparently during the rainy season the inhabitants have to move across to New Bagan because the islands disappear under the water. One of the men was an artist so we went to his house to see his work. We fell in love with one of his designs, he wanted 10,000 Ks but we managed to get it for 7,000 Ks plus a perfume!

Thursday 27th January : Bagan

Our taxi at 8 am never arrived ! Bobo quickly arranged a 4x4 instead at the same price, this was driven by his son. Went through the countryside and stopped en-route to look at a peanut producer. Mary and Paul had a 'ride' on a wooden wheel which was turned by an ox and ground the nuts. Saw how palm wine and palm whisky was made and sampled some but it was too expensive to buy. Stopped on the road to Mt Poppa to take some photos of it in the distance, once again there were vendors appearing as if by magic. Mary bought a little souvenir of a stone that rattled when shaken. Arrived at Mt Poppa and climbed all the steps which were invaded by vendors and monkeys! Nice views but not as I expected, I was disappointed with this site and D remarked that it was average! Lots of statues and Nats and a stunning amount of money in donations, some of the statues had large denomination notes pinned to them within easy reach but no one touched a thing. Once we had descended Mt Poppa we had a drink at a little restaurant but decided to buy some snacks to eat 'on the go'. I was frightened by an aggressive monkey that wanted my food. Found the Nat shrine and took some pictures and then back to the jeep as nothing else to see. On the way back we were taken to a place that sold silver trinkets and Nats there were 3 Paudang women (long neck) there. They put on a little show by singing and playing an instrument, I felt uncomfortable at seeing them 'performing' for us and Mary felt the same. They had heavy rings around their neck and they also had rings around their knees (3 kilos each leg). I am sure that they were taken from their village to be exploited by the owne,r who said they were his aunts and cousins! We didn't buy anything but gave some money to the women, maybe it was taken from them when we left. Once back at the hotel we went for a swim. The water was very cold, Mary bravely plunged straight in, I wanted to go straight back to the room for a hot shower but when we arrived there wasn't any water. Someone came up to fix it but there was only a trickle of cold water, I had a cold shower, got changed and we went out for dinner. Had a beer at the Silver Lady but too expensive to eat there. Found another restaurant where we had a light meal. En-route back to the hotel we passed a large area that was well lit, when we peered in it was full of men and women working. They beckoned us inside and it was a 'factory' where they were making laquerware. The process was explained to us and it was very interesting, everyone was working really hard. We went to look at the attached shop where we were shown inside a locked room full of beautiful pieces. Some of the items had taken several months to decorate and were really expensive. We were offered a lovely screen at a special price which turned out to be $1000 ! Explained that we were not Americans and it was way out of our price!

Friday 28th January : Bagan

We walked to Silver City where we hired two cycles for 5,000Ks, set off for the villages east of New Bagan. Had a pause en-route and I pushed my bike down a path to see a temple. Back on the road again I noticed both tyres were flat! Some people stopped and put air in for me so I gave them 500 Ks, a little further on and both tyres were flat again! A Burmese cycling by took us to a nearby village ( West Pwa-saw) to repair them, I had to cycle with 2 flat tyres! The repair man wasn't there so I had to cycle, (very hard), and walk in the hot sun a few more kilometers to the Min-nan-thu village. Once there we had a walk around while my bike was repaired. We were shown some of the local 'cottage industries', picture-frame making, weaving, embroideries and cheroot making. My bike had 11 punctures in one inner tube and 2 in the other, these were caused by the needle-like thorns of a tree! Gave the repairers 2,000 Ks and our 'guide' 1,000 Ks. Walked to some nearby pagodas, had a snack in a nearby café, on leaving saw that Didier's bike had a puncture so back to the repairers again! Once back on the road we heard music, we left the bikes and followed a path through the trees and fields until we came to a small village. The only transport there was bikes and oxen. We saw young girls carrying buckets to get water so we followed them to where their supply was. It was a long walk down to a large pond where they had to fill their containers and carry them all the way back to the village, really hard work and even young children were carrying water. The music was to help encourage them! Back on the road where I discovered that one of my tyres was flat again! We cycled on to Dhamma-ya-za-ka pagoda to see the sunset. Very tired, aching all over and cough worse! Bought some water from a little stand and sat in the shade for a rest. Once we climbed the pagoda we had lovely views from the top, 2 coaches with French tourists arrived, they were so noisy that Didier approached them and said “you wouldn't behave like that in a church in France so please respect this place”. They calmed down and left after a few minutes, their Burmese guide came to see us and apologised for the way they had behaved! We were able to watch the sunset in peace and it was a magic moment for me. I inflated my tyre at the little stand where we had bought our water and managed to get back to New Bagan by some hard pedalling. Left the bikes at Silver City and walked back to the hotel. Mary and Paul were arriving with Bobo and they had passed a good day.

Saturday 29th January : Bagan

Walked to the main road for a pick-up, a private one stopped and it was the French couple we had met earlier in the week, they were on their way to Mt Poppa so their driver gave us a lift to Old Bagan. Once there we walked around the market which was very colouful. Visited the lovely Ananda pagoda again, and the little Ananda OK Kyaung temple at the side which was very impressive,it had lovely 18th century murals. Went to the restaurant that Mary and Paul had recommended (Yar Pyi) and had a nice meal there. Went for a walk afterwards to try and find a pick-up back to New Bagan but they were all full. A private car stopped and offered to take us for 3,000 Ks, we negotiated 2,000 Ks. At New Bagan we visited the Ye Zar Ni Art Shop, we wanted to see the interior of the temple that the family there had painted. The artist was there and took us to see temple N° 1045 – the interior was incredible, he and his family had re-painted it in the original style, one could see just how bright and colourful all the temple interiors must have been.

Sunday 30th January : Bagan/Yangoon

Rested in room for until 11.30 am, paid our bill and had the cases taken to reception. Sat around the swimming pool until time to go, said our goodbyes to Mary and Paul whose next stop would be Inle Lake, and took the hotel taxi to the airport. The 'plane was on time and once in Yangoon we took a taxi to Motherland Inn 2. Arrived there at 6.40 pm, greeted like old friends and given the same room. Had a short walk and a light meal and then to bed.

Monday 31st January : Yangoon

Took a taxi into the town, it was noisy, dirty and very polluted. Visited the Indian Temple and had a wander around, but as I wasn't feeling too good we took a taxi back to the hotel instead of walking. Once there I went to bed for a couple of hours, hyad a little walk later.

Tuesday 1st February : Yangoon

Took a taxi to Scott market which didn't open until 9.30 am, and some of the stalls 10 am ! Had a good browse around all the different sections. D said we have some Kyats and dollars left why don't you buy a ruby (the Burmese rubies are the most sought after) we saw lots of lovely things. I finally decided on a pair of ruby and diamond earrings which D bargained hard for, What a lovely souvenir! Taxi back to the hotel where we had a little rest before lunch. Taxi to the airport where our flight was on time. Arrived at Kuala Lumpur airport and managed to get through to mum, she cried because she was so pleased to hear from me! Downloaded our photos and spoke to Jean-Yves. At 2 am we had a sandwich, Didier had a sleep but as I get nervous about flying I couldn't relax. Boarded our flight at 6.30 am, long day and I feel like I'm sleepwalking !